• naît en 1809 dans une famille pauvre du Kentucky. Fait néanmoins des études de droit et devient avocat
  • élu en 1834 au congrès de l’Illinois pour le parti libéral (whigs)
  • lors de l’élection présidentielle, il est candidat pour le parti républicain. Il l’emporte grâce à la division des adversaires démocrates autour de la question de l’esclavage