- né vers 848 à Wantage dans le royaume du Wessex, cadet des fils de Æthelwolf, roi du Wessex depuis 839
- de santé fragile, il reçoit une éduction élevée et effectue un voyage à Rome. fait traduire de nombreuses oeuvres du latin à l’anglo-saxon
- 870 sous le règne de son frère ainé Æthelred, remporte une importante victoire contre les vikings à la bataille de Ashdown
- 871 couronné roi à la mort de son frère. Seul le Wessex n’est pas sous domination Danoise
- 878 subit une défaite contre Guthrum mais parvient à s’enfuir et à reconstituer une armée pour contre-attaquer. Quelques mois plus tard les vikings sont vaincus à Edington. Guthrum est contraint de signer sa conversion au christianisme
- à partir de 880 réorganise son royaume et entreprend de nombreuses réformes éducatives et législatives
- 886 reprend Londres et la Mercie. Marie sa fille et le comte de Mercie qui règneront sur cette région
- Meurt en 899
