Battus par les Grecs à Marathon, les Perses le sont une deuxième fois à Salamine, dix ans plus tard, le 22 septembre de l’an 480 avant JC
• Le «Rois des Rois» Xerxès a traversé avec son immense armée le détroit qui sépare l’Asie de l’Europe. Dans le défilé des Thermopyles, 300 Spartiates, sous le commandement de Léonidas, se font tuer jusqu’au dernier pour donner aux autres Grecs le temps de se préparer à la guerre.
• Face aux Perses, la Grèce semble défaite. Mais c’est compter sans Thémistocle. Chef d’Athènes, il a fait construire une flotte de guerre et entend s’en servir. À l’approche des Perses, Thémistocle convainc les Athéniens d’abandonner leur ville. Femmes et enfants se réfugient dans la ville voisine tandis que les hommes embarquent sur les navires.
• L’armée perse brûle Athènes cependant que la flotte de Xerxès, forte d’un millier de navires, mouille non loin de là. Les 380 navires athéniens se tiennent à l’affût dans le détroit qui sépare l’Attique de l’île de Salamine.. Thémistocle envoie son esclave auprès de Xerxès. Se faisant passer pour traître, l’esclave assure que les Grecs se disposent à fuir.
• La flotte perse se déploie à l’entrée du détroit pour cueillir les fuyards mais au petit matin, la flotte athénienne, nullement impressionnée, se rue sur elle. Alors s’engage pour Athènes le combat de la dernière chance : «Allez, enfants des Grecs, délivrez vos enfants et vos femmes, les sanctuaires des dieux de vos pères et les tombeaux de vos aïeux : c’est la lutte suprême !» (Eschyle – Les Perses).
• Après la déconfiture de sa flotte, Xerxès se hâte de rejoindre l’Asie.
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L’intrigue
• né à Ostende le 13 avril 1860, dans le petite bourgeoise. Son père ingénieur anglais, souffre d’alcoolisme. Sa mère flamande, tient un magasin de souvenirs, coquillages et masques de carnaval
• Dès ses 13 ans, suit des cours de dessin auprès d’artistes locaux. En 1877, inscrit à l’académie des Beaux-Arts de Bruxelles. Il y rencontre Khnopff et est introduit dans les milieux artistiques de la capitale. En désaccord avec l’académie, il la quitte en 1880 et retourne s’installer à Ostende chez sa mère
• En 1883, est membre fondateur du groupe des XX, mais ne connaîtra la reconnaissance qu’au début du XXe.
Pornokrates
La tentation de Saint Antoine
La Tentation de saint Antoine (1878) Bibliothèque royale de Belgique, cabinet des estampes.
Des Caresses
Portrait de Jeanne Kéfer
Portrait de Jeanne Kéfer, 1885, Huile sur toile, 80 × 80 cm Musée Paul Getty, Los Angeles.