• En 1859 L’Italie est divisée en 8 états. Le Nord est sous domination autrichienne. Les révolutions de 1848 ont conduit à un échec, les souverains ont tous retrouvé leur trône et la répression contre les révolutionnaires est sanglante. Le royaume des Deux-Siciles est dirigé par Ferdinand II monarque absolu. Le Pape Pie IX règne sur les états pontificaux et y exerce une répression modérée
  • Victor-Emmanuel II, roi de Piémont Sardaigne depuis 1849 est le seul souverain a mettre en place des réformes. En 1852 il nomme Cavour 1er ministre, en charge de moderniser le pays (chemin de fer, ports, libre-échange avec la France, l’Angleterre, la Belgique)
  • 1856 le piémont participe à la guerre de Crimée au terme de laquelle Cavour fait valoir les ambitions unificatrices du Piémont a ses alliés français et anglais. Napoléon III est favorable à l’unification italienne, et promet de les soutenir militairement contre l’Autriche
  • Avril 1859, le piémont provoque l’Autriche en déclarant une mobilisation générale de son armée. L’Autriche déclare la guerre. La France attaque l’armée autrichienne à Magenta et la mette en fuite. La Lombardie est libérée. Les autres états d’Italie centrale se rallient en 1860
  • Mai 1860, les Siciliens se révoltent contre Ferdinand II et demande l’ide de Garibaldi qui débarque avec 1200 volontaires (l’expédition des Mille, vêtus de chemises rouges) Ils s’emparent de la Sicile, puis de Naples et marchent sur Rome. Les Piémontais attaquent les états pontificaux et pénètrent dans le royaume de Naples. Garibaldi s’efface devant Victor-Emmanuel et les napolitains votent le rattachement au Piémont en octobre 1860
  • Le 17 mars 1861, réunis à Turin, capitale du Piémont, les députés venus de toute d’Italie (sauf Rome et Venise), décident la création du royaume d’Italie avec Victor-Emmanuel II comme roi. Cavour épuisé meurt au début de mai 1861.
  • La Vénétie et Rome seront rattachés en 1870. En juillet 1871 Victor Emmanuel s’installe à Rome qui devient la capitale de l’Italie unifiée