Chactas en méditation sur la tombe d’Atala 

LITTERATURE – D’après l’oeuvre de Chateaubriand, Chactas, accablé et pensif est assis sur un rocher sur lequel grimpe un lierre, symbole de fidélité et d’amour éternel.

@ Francisque DURET, Chactas en méditation sur le tombe d’Atala, 1836, Montreal, Musée des Beaux-Arts

Statue en bronze en version réduite postérieure à 1848. La version de 135cm se trouve au musée des Beaux-Arts de Lyon

• Duret met en scène le personnage de l’oeuvre de Chateaubriand « Atala ou Les Amours de deux sauvages dans le désert » (1801)

Chactas, fils adoptif d’un chrétien, est fait prisonnier et est sauvé par une jeune indienne, Atala, élevée dans la foi chrétienne. Ils tombent éperdument amoureux mais Atala avait promis à sa mère devant Dieu de rester vierge. Afin de le pas succomber à la tentation et malgré son amour, elle s’empoisonne. Alors qu’elle se meurt dans ses bras, elle demande à Chactas de se convertir.

• Le héros incarne ici le sauvage sur le chemin de la redemption, image qui caractérise l’univers romantique et chrétien de Chateaubriand et de l’époque post-révolutionnaire.
• L’oeuvre peut également être rapporchée de la « Mélancolie » de Dürer
• Le récit de Chateaubriand inspire également l' »Atala au tombeau » de Girodet