• Elément déclencheur = prétexte : candidature d’un prince allemand Léopold de Hohenzollern, au trône d’Espagne. La France s’y oppose et Bismarck en fait un drame diplomatique. L’opinion publique française pousse à la confrontation.
  • 19 juillet 1870, la France déclare la guerre à la Prusse
  • Mais les français sont mal préparés et en sous-effectif. Les affrontements tournent rapidement à l’avantage des prussiens sur le front de l’Est. Encerclé à Sedan, l’empereur capitule le 2 septembre 1870
  • La capitulation entraîne la chute du régime impérial et la proclamation de la république
    L’armistice est signée en février 1871
  • En janvier 1871, avant l’armistice, les Etats allemands s’unifient en un empire allemands, proclamé à Versailles. L’Alsace et une partie de la Lorraine est rattachée au Reich